Bis ins 16.Jahrhundert waren Waldrappen auch in der Schweiz, Österreich und Deutschland heimisch. Ab der Mitte des 17. Jahrhunderts verliert sich ihre Spur. Sie wurden stark bejagd und bei Hofe und in Klöstern als Delikatesse verspeist.                                                                    

Lange Zeit wurde der Waldrapp dann für ein Fabeltier gehalten, bis 1897 bewiesen wurde, dass er mit dem im Nahen Osten und in Nordafrika entdeckten Schopfibis identisch ist. Noch heute deuten alte Flurnamen wie Rappenspitze, Rappenbach oder Rappenklamm auf seine früheren Vorkommen hin.

Seine Nahrung besteht aus Insekten, Würmern und kleinen Reptilien, die er mit seinem empfindlichen Schnabel aus dem Boden stochert.